Распространение христианства в Африке началось со II в. н. э. Первоначально оно распространилось в Египте и Эфиопии, а затем и по побережью Северной Африки. В начале IV в. Христиане Африки были независимы от Рима. В V в. образовалась монофизитская церковь, объединявшая христиан Египта и Эфиопии. С VII в. в Северной Африке христианство постепенно вытесняется исламом. В настоящее время первоначальное христианство сохранилось только у части местного населения Египта (копты, православные), у большинства населения Эфиопии и небольшой группы в Судане.
С XV в., с приходом завоевателей-португальцев, в Африке начинается второй период распространения христианства, но уже западного направления. Вместе с конкистадорами появляются католические миссионеры. Первые попытки христианизации африканцев были предприняты на Гвинейском побережье, но они оказались малорезультативными. Успешнее была деятельность миссионеров в Конго, но и здесь христианство распространилось в основном среди племенной аристократии. В течение ХVI-ХVIII вв. христианскими миссионерами делались неоднократные попытки распространить свое влияние на народы Африки, но безрезультатно.
Третий этап в распространении христианства в Африке начинается с середины XIX в. Это был период колониальной экспансии, когда западноевропейские страны начали захватывать на Африканском континенте обширные территории. В это время резко активизируется миссионерская деятельность. Римско-католической церковью создаются специальные ордена и миссионерские общества («белые отцы», «общество африканской миссии» и др.)
В это же время наступает расцвет протестантской африканской миссии. Африканские племена узнают весть о Христе, благодаря усилиям всемирно известных протестантских миссионеров, просветителей и исследователей Роберта Моффета и Дэвида Ливингстона.
После второй мировой войны наступает четвертый период в истории христианизации Африки. Этот период протекает в условиях общего кризиса колониальной системы и достижения независимости многими африканскими странами. Представители западного христианства стали проводить политику приспособления к новым условиям (особенно руководство Римско-католической церкви). Появляется местное африканское духовенство, вместо миссионерских обществ создаются самоуправляющиеся (или самостоятельные) церкви и другие организации.
Из протестантских церквей раньше всех начали миссионерскую деятельность в Африке голландские реформаты — с середины XVII в. на юге континента, англикане и методисты — с начала XIX в. С середины XIX в. к миссионерской работе приступили немецкие (лютеранские) и американские миссионеры. Стали создаваться многочисленные протестантские миссионерские общества. После второй мировой войны особенно активизировали свою деятельность американские миссионерские общества (в первую очередь Епископальной церкви, методистов, пресвитериан, баптистов и др.).
Христианство в настоящее время исповедуют 85 млн. человек. Около 8 млн. из них — выходцы из Европы или их потомки. Приверженцы отдельных направлений в христианстве распределяются следующим образом: католики — свыше 38% (33 млн.), протестанты — около 37% (31 млн.), монофизиты — более 24% (20 млн.), остальные — православные и униаты. Больше всего сконцентрировано христиан в странах Восточной Африки — свыше трети (35% населения), столько же в Западной Африке. В Южной Африке христиане составляют четвертую часть населения региона, причем здесь католиков примерно в три раза меньше, чем протестантов. В восточном регионе более половины христиан — монофизиты, и почти все они проживают в Эфиопии.
Половина всех африканских протестантов приходится на две страны — ЮАР (27%) и Нигерию (22%). По одному с лишним миллиону протестантов проживает в Гане, Заире, Уганде, Танзании и на острове Мадагаскар.
Современные протестантские церкви Африки принадлежат к различным протестантским ответвлениям. Англиканство — Избранные евангели¬ческого возрождения (Уганда), Номья Луо (Кения), Церковь Бога (Бурунди). Лютеранство — Центральноафриканская церковь (ЦАР), Независимая община (Чад), Лютеранская церковь Бапеди (ЮАР). Методизм — Объединённая методистская церковь (Нигерия), Африкан¬ская методистская епископальная цер¬ковь (Свазиленд), Церковь Эледжи и Объединённая туземная африканская церковь (Бенин). Баптизм — Протестантская баптистская церковь Киву (Демократическая Республика Конго), Баптистский комитет (ЦАР), Баптистская церковь Библии Ма¬дагаскара. Пятидесятничество — Ассамблея Бога (Буркина-Фасо) и Миссия ассамблей Бога (Того).
